V ôsmich slovenských mestách hostíme oddnes druhý najprestížnejší turnaj organizovaný pod hlavičkou UEFA (Únia európskych futbalových zväzov).

V poradí 25. európsky šampionát (ME) futbalistov do 21 rokov odštartuje večerným súbojom Slovenska so Španielskom na Tehelnom poli v Bratislave.

Z troch účastí sme dvakrát hrali doma

História ME v tejto vekovej kategórii si z 25 prípadov zapíše Slovensko ako účastníka len po tretí raz. Druhýkrát však ako organizátora turnaja.

Po prvý raz sme turnaj hostili v roku 2000, ale UEFA nám ho priklepla až po tom, čo sa generácia futbalistov ako Vratislav Greško, Szilárd Németh, Marek Mintál, Peter Babnič, Kamil Čontofalský či Juraj Czinege pod vedením trénera Dušana Radolského prebila náročnou kvalifikáciou (Portugalsko, Rumunsko, Maďarsko), barážou (Rusko) a dostala sa medzi osem najlepších tímov Európy. V domácom prostredí Slováci zdolali Angličanov aj Turkov a remizovali s Talianskom. V súboji o skóre skončili v skupine druhí a hrali „len“ o bronz so Španielmi. Aj prehra 0 : 1 však znamenala, že sa slovenskí futbalisti prvý a nateraz posledný raz kvalifikovali na olympijské hry. Vtedy ešte do Sydney v roku 2000.

Ďalšiu kvalifikáciu zvládli slovenskí „sokolíci“ až v roku 2017, keď sa turnaj rozšíril na 12 účastníkov. V Poľsku sme zdolali domácich aj Švédov, no po prehre s Angličanmi bola na postup do semifinále potrebná výsledková pomoc od iných. Na účelovo „odchodený“ zápas Talianov s Nemcami, ktorí si vzájomne uhrali výsledok, ako potrebovali, si už dnes spomenie málokto. Namiesto športového blenu zostali v našej pamäti skôr mladí športoví hrdinovia, dnes už zväčša opory seniorskej reprezentácie alebo svojich zahraničných klubov, napríklad Stanislav Lobotka, Milan Škriniar, Lukáš Haraslín, Martin Valjent či Matúš Bero.

Naša tretia možnosť účasti už neprišla po úspešnej kvalifikácii, ale skôr po vydarenej diplomatickej robote, miliónových investíciách do obnovy štadiónov a zdarnej organizácii menších európskych turnajov v ostatných rokoch. UEFA v januári 2023 rozhodla, že Euro do 21 rokov bude tento rok na Slovensku, čo automaticky znamenalo, že ako organizátor máme právo účasti na turnaji bez športového boja.

Šampionát je medzičasom už pre 16 najlepších tímov starého kontinentu a Slovensko je prvé, ktoré hostí turnaj v takomto veľkom formáte samostatne. V roku 2021 sa o organizáciu ME v dnešnej podobe postarali Maďarsko so Slovinskom, o dva roky neskôr Rumunsko s Gruzínskom.

Prečo je turnaj na Slovensku

Keďže sústo veľkého turnaja Euro, aké sme videli vlani v Nemecku, nedokáže zvládnuť na starom kontinente hocikto a Euro do 21 rokov sa koná každé dva roky, UEFA hľadá príležitosti, ako dostať práve turnaj mladíkov aj do menších krajín.

Slovensko išlo tejto ponuke posledných desať rokov cielene naproti. Najskôr v roku 2013 po iniciatíve Slovenského futbalového zväzu (SFZ) druhá vláda Roberta Fica rozhodla o vyčlenení 45 miliónov eur na rekonštrukciu viac ako dvoch desiatok futbalových štadiónov po celej krajine. Podmienkou bolo, že minimálne 40 percent zvolenej investície zaplatí samospráva alebo súkromný investor.

Niektoré mestá to zvládli, iné od projektu odskočili. Ak však dnes prídete napríklad do Liptovského Mikuláša, Myjavy, Bardejova, Zlatých Moraviec, Humenného, Zvolena či Popradu, nájdete tam zrekonštruované futbalové stánky.

Popri tom sa však do projektu museli zapojiť aj tie väčšie, prvoligové kluby. Najviac sa ušlo Trnave, ktorá z celkového balíka „odhryzla“ 13 miliónov eur. Kritici vraveli, že príčinou je podpora Vladimíra Poóra, vtedajšieho majiteľa Spartaka Trnava, ktorý bol blízky predstaviteľom strany Smer-SD a jej predsedovi Robertovi Ficovi.

Obhajcovia zase namietali, že popri Žiline – Tehelné pole v Bratislave ešte nebolo zrekonštruované – nemáme na Slovensku poriadny štadión pre národný tím a väčšia investícia do Trnavy je najrýchlejšia cesta, ako k nemu prísť.

Vďaka štátu, mestám a súkromným majiteľom futbalových klubov prešli rekonštrukciou aj stánky v Nitre, Trenčíne a Žiline, pričom v Košiciach a Dunajskej Strede postavili dokonca celkom nové štadióny.

Aj tu vznikla kritika, pretože profesionálny klub VSS Košice v roku 2017 prakticky zanikal, neprihlásil sa včas do ligy, zrušil aj mládežnícke celky a investícia do štadióna v metropole východu sa v tom čase javila ako zbytočná. Čas to, našťastie, nepotvrdil.

Košický futbalový štadión. Foto: TASR

Niečo obdobné máme aj v Nitre, kde sa na vypredanom sedemtisícovom štadióne o pár dní predstaví v šlágri Nemecko proti Anglicku. Pred mesiacom tu ešte behali – a o mesiac znova budú – miestni hráči z AC Nitra v 6. lige Oblastnej futbalovej súťaže západu alebo tímu FC Nitra zo 4. ligy. Mesto už dlhodobo márne hľadá cestu k zašlej futbalovej sláve prvoligového mužstva.

Štadión v Nitre. Foto: TASR/Henrich Mišovič

Projekty rekonštrukcie mali byť ukončené do konca roku 2022. V máji 2025 to naozaj platilo, keď krátko pred Eurom otvorili aj posledný štadión – prešovskú Futbal Tatran arénu.

Ďalšie pozitívne kroky predchádzajúce rozhodnutiu o pridelení dnešného Eura 2025 urobil SFZ na organizačnom poli. Už v roku 2013 sme usporiadali ME v kategórii do 17 a v roku 2022 aj do 19 rokov. Medzitým sme v roku 2016 pripravili aj ME žien do 19 rokov. UEFA sa na menších turnajoch presvedčila, že na Slovensku by sme malé Euro mali zvládnuť.

Organizácia na kľúč

Šéfka organizačného výboru Eura Mária Berdisová zo SFZ hovorí, že pripraviť takýto turnaj nie je autonómia, ale naopak, súbor manuálov a návodov, ktoré UEFA poskytla a podľa ktorých musí zväz od začiatku pod dohľadom výkonného orgánu európskeho futbalu postupovať.

„Celkový rozpočet projektu je 15 miliónov eur – bez nákladov štátu či samospráv. UEFA nám garantuje 10 miliónov,“ hovorí Berdisová pre STVR s tým, že aj zo zvyšných 5 miliónov sú 2 milióny od UEFA a FIFA (Svetová futbalová asociácia). Akurát ide o peniaze určené na modernizáciu futbalovej infraštruktúry, a nie na samotné Euro. „Dva a pol milióna máme zo štátneho Fondu na podporu športu a samotný vklad SFZ je 500-tisíc eur,“ dodáva Berdisová.

Výmenou za to si UEFA vezme všetky príjmy z predaja lístkov. „Predajný systém vytvorilo SFZ v spolupráci s UEFA, spravujeme ho, ale tržba je príjmom UEFA. Pre nás je to komfortné, pretože my spomínané peniaze na organizáciu dostaneme bez ohľadu na príjmy z predaja lístkov,“ približuje žena zodpovedná za celú organizáciu šampionátu.

Krátko pred začiatkom turnaja bolo predaných viac ako 250-tisíc lístkov, čo sú približne dve tretiny celkovej kapacity štadiónov. Už teraz ide o rekord v počte predaných vstupeniek pred začiatkom šampionátu do 21 rokov. Takmer vypredaných je nateraz len niekoľko najatraktívnejších zápasov v skupinách vrátane tých slovenských.

O výborné predaje sa podľa organizátorov starajú okrem Slovákov najmä českí fanúšikovia v Dunajskej Strede, Angličania a Nemci v Nitre a Fíni na východnom Slovensku. Zápasy na druhom najmenšom, prešovskom štadióne sú podľa Berdisovej kompletne vypredané.

Najmä zápasy štvrťfinále a semifinále sú stále dostupné, a to aj preto, že ich predaj sa masívne spustí po tom, ako bude známe, kto a kde bude hrať.

„Za mesto Prešov sme vyčíslili náklady od 200- do 400-tisíc eur. Sú v tom náklady na odpady, kyvadlovú dopravu, mestskú políciu, bezpečnosť. Do toho nerátame obnovu chodníkov v centre mesta, vybudovanie nových úsekov cyklochodníkov, obnovu centrálnej mestskej zóny, dobudovanie parkovísk – to nepočítam, lebo to zostane pre región a mesto navždy,“ priblížil v STVR prípravy mesta Prešov jeho primátor František Oľha.

„U nás neexistuje, že mesto má príjem z výnosov z cestovného ruchu. V Čechách majú samosprávy podiel aj na DPH z cestovného ruchu. U nás to nie je. My budeme mať dobrý pocit, že propagujeme mesto a cestovný ruch. Je to reprezentačná záležitosť. Investujeme do imidžu mesta a Slovenska,“ vysvetlil Oľha, čo budú mať samosprávy z turnaja a tisícok návštevníkov, ktorí sa premelú účastníckymi mestami.

Stratégia na každého súpera

Od roku 1978, keď sa prvýkrát hralo Euro do 21 rokov, potvrdzujú tradíciu najlepšej práce s mládežou juhoeurópske kluby. Najviac, až päť titulov získali Španieli a Taliani. Oboch máme ako súperov v základnej A-skupine. Štvoricu tímov, z ktorých sa do vyraďovacej časti kvalifikujú len prví dvaja, dopĺňa nevyspytateľné Rumunsko.

„Postup zo skupiny by bol obrovský úspech. Osobne budem považovať za vydarené účinkovanie, ak budeme hrať pekný futbal a budeme konkurencieschopní top mužstvám Európy,“ hodnotí známy futbalový analytik a komentátor denníka Šport Miroslav Hašan.

Aj slová ďalších futbalových odborníkov skôr brzdia optimizmus a náladu vo verejnosti, ktorá, súdiac podľa reakcií z rôznych internetových fór a ankiet, väčšinovo očakáva, že Slovensko sa do skupiny kvalifikuje.

Vedie ich k tomu jednak výborná štatistika – Slováci skončili pri svojich doterajších dvoch účastiach na 4., resp. 5. mieste –, jednak sila kádra, ktorý je spolu už niekoľko rokov. Tréner Jaroslav Kentoš ju nazýva šťastnými chlapcami, pretože po ME do 19 rokov (2022, 5. miesto) a MS do 20 rokov (2023, osemfinále) sa dostali už na tretie veľké podujatie, čo je v našich podmienkach úplná rarita, ale zároveň aj veľký prísľub pre seniorské áčko.

Práve z neho uvoľnil tréner Francesco Calzona pre potreby „dvadsaťjednotky“ až štyroch hráčov: Tomáša Riga, Adama Oberta, Lea Sauera a aj Tomáša Suslova. Všetci hrajú pravidelne ligu v zahraničí a ešte môžu hrať za reprezentáciu do 21 rokov, no už nejaký ten čas trénujú a hrajú medzi seniormi.

Tomáš Suslov. Foto: TASR

Skúsenosťami najväčšou hviezdou tímu by mal byť čerstvo 23-ročný Tomáš Suslov (na Eure môžu hrať hráči narodení po 1. januári 2002), ktorý však za „sokolíkov“ nehral od septembra 2022, pretože bol pravidelne nominovaný do áčka, kde nastúpil vo svojom veku už na 40 zápasov a strelil 4 góly. Suslov si už zahral na seniorských ME 2020 a aj vlani na ME 2024. V Holandskej najvyššej súťaži odohral za Groningen 90 zápasov (4 góly), v talianskej lige za Veronu 63 (3 góly).

„Ja by som sa skôr spoliehal na tím ako celok, na správnu emóciu, ktorú, verím, chytia už v prvom zápase,“ prognózuje bývalý futbalista, dnes spolukomentátor televíznych prenosov v STVR Peter Ďuriš.

O tom, že Slováci v skutočnosti nemajú vo svojich radoch žiadnu hviezdu, no ktokoľvek sa ňou môže počas Eura stať, hovorí aj bývalý úspešný reprezentant a účastník Eura z roku 2000 Vratislav Greško: „Najväčšia sila je v skutočnosti mentalita nášho tímu. Až vtedy môžu vyniknúť jednotlivci.“

Slováci nehrali kvalifikáciu, a teda neboli posledný rok a pol pod výsledkovým tlakom. V prípravných zápasoch dosiahli výsledky, ktoré so silnými súpermi aj potešili (remíza s Holandskom 3 : 3), ale aj ukázali, že svetová špička je aj v tejto kategórii celkom inde a my možno dokážeme vyhrať, ale nie vyhrávať (prehra s Francúzskom 0 : 4, s Portugalskom 1 : 3).

V generálke na turnaj sme odohrali len jeden zápas (remíza s účastníkom šampionátu Slovinskom 2 : 2), ktorý sa však uskutočnil za „zatvorenými dverami“ a nikto ho nevidel.

„Nemám žiadne konkrétne očakávania. Sústreďujeme sa najmä na náš vlastný výkon a na to, aby sme boli čo najlepšie pripravení na prvý zápas. Máme pripravenú stratégiu na Španielov aj na každého súpera v skupine. Verím, že ak podáme dobrý výkon, môžeme byť úspešní,“ uzatvára pred šampionátom tréner reprezentácie Jaroslav Kentoš.

Slováci na ME do 21 rokov

Základná A-skupina:

Utorok 11. 6., 18.00, Bratislava, Slovensko – Španielsko

Sobota 14. 6., 21.00, Trnava, Slovensko – Taliansko

Utorok 17. 6., 21.00, Bratislava, Rumunsko – Slovensko

Kompletný prehľad zápasov nájdete na oficiálnej stránke šampionátu. Všetky zápasy vysiela verejnoprávny vysielateľ STVR.