Britská vláda platila slovenských influencerov Peniaze išli na mobilizáciu mladých voličov či volebnú kalkulačku, dostalo ich aj združenie MEMO 98

Britská vláda tajne platila zahraničných influencerov a známe osobnosti za politickú propagandu. Týkalo sa to údajne aj Slovenska. S týmito zisteniami prišiel britský investigatívny portál Declassified UK. V pondelok na to upozornil web Marker.sk.

Britský rezort zahraničia podľa portálu platil influencerov cez agentúru Zinc Network. Zmluva bola na takmer 10 miliónov libier a platí do konca roka 2025.

Kampane údajne prebiehali v 22 krajinách naprieč strednou, východnou a južnou Európu a Pobaltím.

Jeden z bývalých zamestnancov agentúry Zinc Network opísal jej prácu ako štátnu propagandu a obvinil ju zo zasahovania do zahraničných volieb. Ďalší označil vzťah s influencermi za „mimoriadne vykorisťovateľský“.

Podľa britského webu najala agentúra v posledných rokoch stovky internetových celebrít pre rôznych klientov, prevažne v strednej a východnej Európe, ktorá je kľúčovým bojiskom v informačnej vojne s Ruskom.

Videá podľa neho pôsobili veľmi autenticky a nebolo v nich rozpoznateľné, že sú podporované britskou vládou.

Kampaň na mobilizáciu mladých voličov

Jedinou krajinou, ktorú priamo britský web menuje, je Slovensko. Tvrdí, že práca agentúry zahŕňala aj kampaň na mobilizáciu mladých voličov vo voľbách v roku 2023.

„Tieto voľby nakoniec vyhrala ľavicovonacionalistická strana Smer Roberta Fica, ktorá je vnímaná ako proruská a ktorá je závislá od starších voličov – v porovnaní s mladšou, proeurópskou stranou Progresívne Slovensko,“ uvádza portál Declassified UK.

Bývalý zamestnanec hovorí, že kampaň Zinc Networku zameraná na mladších voličov sa rovnala zasahovaniu do vnútorných záležitostí suverénnej krajiny.

Tvrdí tiež, že vedúci pracovníci agentúry vidia svet britskými očami. „Vyzeralo to ako diktovanie zahraničnej vôle,“ dodal.

Hovorca britského ministerstva zahraničia v reakcii pre Declassified UK povedal, že „Spojené kráľovstvo bude vždy presadzovať pravdu a demokratické hodnoty“.

„V spolupráci s partnerskými vládami vynakladáme rôzne úsilie, aby sme odolali dezinformáciám šíreným tými, ktorí chcú útočiť na britský ľud a našich spojencov, a vyvrátili ich. V rámci tejto dôležitej práce spolupracujeme s komerčnými organizáciami, nezávislými médiami a občianskou spoločnosťou v boji proti manipulácii a zasahovaniu do demokratickej účasti,“ hovorí. 

Peniaze od britského Zincu dostalo MEMO 98

Redakcii denníka Postoj sa podarilo zistiť, že organizáciou, ktorá pred parlamentnými voľbami 2023 dostala peniaze od spoločnosti Zinc, bolo združenie MEMO 98. 

MEMO 98 sa spojilo s Nadáciou otvorenej spoločnosti, Nadáciou Pontis, Nadáciou Zastavme korupciu, Platformou pre demokraciou a ďalšími viac než sto partnerskými mimovládnymi organizáciami do kampane Chcem tu zostať zameranej na mladých ľudí, aby išli voliť v parlamentných voľbách.

„Pre všetkých voličov a voličky, ktorí nevidia svoju budúcnosť na Slovensku, nerezignujme a poďme pracovať na tom, v akej krajine chceme žiť. (...) Kampaň Chcem tu zostať je striktne nestranícka. Je to občianska mobilizačná kampaň, ktorej cieľom je podporovať demokratický systém,“ napísala k iniciatíve Platforma pre demokraciu.

MEMO 98 vo svojej účtovnej uzávierke z roku 2023 dostupnej na Finstate uvádza, že od britskej agentúry Zinc dostalo dokopy grant viac ako 63-tisíc eur. Z toho 50-tisíc na vytvorenie a propagáciu volebnej kalkulačky, ktorá bola súčasťou infovolby.sk. Volebná kalkulačka mala dať návod tým, ktorí sa nevedeli rozhodnúť, koho majú voliť.

Financie pre MEMO 98 od agentúry Zinc a Spojeného kráľovstva

• ZINC 072 – 612 eur
• Zinc Vote Match Slovakia 2023 – 9 767 eur
• Zinc Mobilization – 12 239 eur
• Zinc Vote Match Slovakia 2023 Promotion – 40 745 eur
• UK FCDO – 34 670 eur

Zdroj: Finstat

Ďalších takmer 35-tisíc eur dostalo podľa riaditeľa MEMO 98 Rasťa Kuželu od fondu britského ministerstva zahraničia (UK FCDO). Tieto boli určené práve na kampaň Chcem tu zostať, v ktorej vystupovali viaceré osobnosti spoločenského života, herci, influenceri či novinári ako Veronika Cifrová Ostrihoňová, expremiérka Iveta Radičová či hokejista Michal Handzuš.

Riaditeľ Nadácie otvorenej spoločnosti Fedor Blaščák napriek tomu pre Postoj povedal, že zo zdrojového článku na britskom portáli Declassified nie je zrejmé, o akej mobilizačnej kampani na Slovensku sa hovorí.

Zároveň tvrdí, že kampaň Chcem tu zostať nebola financovaná britskou spoločnosťou Zinc ani s ňou nebola v kontakte a bola podľa neho nestranícka.

Veronika Cifrová Ostrihoňová s expremiérom Ľudovítom Ódorom na diskusii Chcem tu zostať. Foto: Facebook

„Fico nepredložil žiadne fakty, akurát sa pokúša manipulovať verejnú mienku domnienkami a siláckymi rečami o údajnom zasahovaní do volieb. Je poľutovaniahodné, že zo svojej pozície pritom útočí na médiá, mimovládny sektor a aktívnych občanov,“ vraví Blaščák.

Išlo o kampaň proti Smeru a v prospech PS, tvrdí Fico

Premiér Robert Fico zvolal na utorok ráno tlačovú konferenciu. Hovoril, že britské ministerstvo zahraničia financovalo cez agentúru skupinu slovenských novinárov a influencerov, ktorých úlohou bolo pred voľbami 2023 poškodiť Smer a pomôcť PS.

V správe britského portálu sa priamo nehovorí o tom, v čí prospech bola kampaň. Rovnako sa tam nespomína ani to, že by bolo išlo o novinárov. Uvádza sa len, že išlo o kampane na YouTube.

„Je to taká vážna vec, že sa to pre nás stáva momentom, ktorý budeme mať zavesený na našich nástenkách a budeme sa mu venovať na dennej báze,“ povedal Fico.

Podľa neho ide o mimoriadne vážnu a nebezpečnú situáciu. „Náš spojenec v NATO financuje na Slovensku cez agentúru skupinu novinárov a politických aktivistov, ktorých úlohou bolo pred voľbami 2023 poškodiť Smer a pomôcť PS,“ vraví. Poukazuje tiež na to, že hovorca britského rezortu zahraničia to nepoprel.

Robert Fico počas tlačovej konferencie. Foto: TASR/Martin Baumann

Na otázku, že sa v správe neuvádzajú novinári, Fico odpovedá, že má informácie o tom, že ide o skupinu influencerov, politických aktivistov aj novinárov.

Slovenské ministerstvo zahraničia si v tejto súvislosti pozve britského veľvyslanca. „Ak nedostaneme dostatočné a relevantné vysvetlenie, tak máme v rukách ďalšie kroky, ktoré sme pripravení použiť,“ povedal minister zahraničných vecí Juraj Blanár.

„Disponujeme veľmi závažným informáciami, ktoré nemôžeme nechať len tak a ignorovať ich,“ doplnil. Chce žiadať vysvetlenie všetkých detailov vrátane toho, či influenceri museli podpísať mlčanlivosť.

„Potrebujeme poznať kompletne zoznam tých, ktorí boli do tohto procesu zapojení a v akom časovom horizonte sa to dialo,“ hovorí Blanár.

Británia odmieta tvrdenia o ovplyvňovaní volieb

Britské ministerstvo zahraničia odmieta vyjadrenia politikov Smeru. „Akékoľvek tvrdenie, že Spojené kráľovstvo sa snažilo ovplyvniť výsledok volieb, resp. povzbudzovať k voľbe za konkrétnu politickú stranu alebo proti nej, je úplne nepravdivé,“ cituje stanovisko rezortu britské veľvyslanectvo na Slovensku. 

Tvrdí, že aktivita bola zameraná na povzbudenie mladých ľudí na účasť na demokratickom dianí vo svojich krajinách účasťou vo voľbách, a to bez ohľadu na ich politickú príslušnosť alebo podporu.

Líder Progresívneho Slovenska Michal Šimečka vylučuje, že by jeho strana mala niečo spoločné s kampaňou britskej vlády. Vláda by sa podľa neho mala sústrediť na reálne problémy krajiny.

„Ak tomu dobre rozumiem, tak to bolo na podporu toho, aby mladí ľudia išli voliť. Ako to súvisí s PS? To mi chcete povedať, že nie sú mladí ľudia, čo volia Smer, Hlas, Republiku?“ hovorí Šimečka s tým, že Fico klame, aby mohol obviniť PS.

„Žiadna informácia nenasvedčuje tomu, že niekto, kto súvisí s PS, dostával nejaké iné peniaze než tie, ktoré sú normálne vydokladované v kampani,“ vraví líder progresívcov.

Odmieta tiež, že by súčasná europoslankyňa jeho strany Veronika Cifrová Ostrihoňová bola platená britskou vládou.

Kampaň mohla ovplyvniť voľby aj stranícky, hovorí britský novinár

Novinár Martin Williams, ktorý napísal článok v Declassified UK, hovorí, že do tejto operácie neboli zapojení žiadni novinári. V reakcii pre Postoj vysvetlil, že by bolo nesprávne viniť novinárov.

Tvrdí, že jeho vyšetrovanie ukázalo, že influenceri boli platení za publikovanie videí na sociálnych sieťach s cieľom  mobilizovať mladých voličov vo voľbách v roku 2023. Podľa neho nešlo vyslovene o kampaň, ktorá by bola propagovala konkrétnu stranu.

„Kampaň pôsobila dojmom, že jednoducho podporuje volebnú účasť a demokraciu. Problém je však v tom, že Smer bol tradične viac závislý od starších voličov v porovnaní so stranou Progresívne Slovensko. To znamená, že kampaň na mobilizáciu mladých voličov mala potenciál ovplyvniť voľby straníckym spôsobom,“ hovorí Williams.

Je podľa neho možné, že influenceri na sociálnych sieťach to nechápali a vnímali to čisto ako kampaň na podporu demokracie. „Takže si nemyslím, že ich môžeme nevyhnutne viniť,“ dodal.

Williams hovorí, že britská vláda a Zinc Network si však určite museli byť vedomé dôsledkov. „Jeden bývalý zamestnanec siete Zinc Network mi povedal, že zameraním sa na mladších voličov sa kampaň rovnala zasahovaniu do vnútorných záležitostí suverénnej krajiny. Chcem tiež objasniť, že pokiaľ viem, kampaň na Slovensku bola len jednou časťou väčšieho projektu v mnohých európskych krajinách. Financovala ho vláda Spojeného kráľovstva a nemal nič spoločné s EÚ,“ doplnil.