Tohtoročné letné prázdniny sa začínajú tým najlepším možným spôsobom. Prvý júlový deň sa začínajú cyklistické Vianoce, na ktoré sa tešia športoví fanúšikovia celý rok.

Na francúzskych cestách sa stretne vrchárska a šprintérska smotánka, na ktorú čaká 21 výživných etáp. Zo štartovej listiny vyčnievajú dve mená. Jonas Vingegaard obhajuje žltý dres a Tadej Pogačar je jeho vyzývateľom číslo 1.

Vášnivé Baskicko a rôznorodý profil počas troch týždňov

Bez vyzývavých horských martýrií, nekonečných časovkárskych kilometrov či dlažobných kociek. Teda, niežeby v 110. ročníku absentovali impozantné stúpania, to vôbec nie, cyklisti si ich užijú do sýtosti, avšak organizátori stavili na vyvážené rozloženie náročných etáp do všetkých troch týždňov.

Tour de France vyštartuje zo Španielska, konkrétne z baskického Bilbaa. Naposledy sledovali Španieli začiatok Tour na domácej pôde pred 31 rokmi. V San Sebastiáne, ktorý sa objaví v itinerári druhej etapy, vtedy započal svoju cestu za obhajobou titulu domáci miláčik Miguel Induráin.

Baskicko a cyklistika, to je nerozlučiteľné spojenie, ktoré sľubuje elektrizujúcu atmosféru popri ceste. Príliv energie sa bude jazdcom hodiť už od úvodných kilometrov. Terén severného Španielska neponúka veľa rovinatých kilometrov a prvý súboj o žltý dres nebude vyslovene šprintérskou záležitosťou.

Z Baskicka sa pelotón presunie do Pyrenejí, kde v šiestej etape prejde cez Col d'Aspin, Col du Tourmalet, aby finišoval na stúpaní Cauterets-Cambasque. Cez vinársky región v okolí Bordeaux sa dostane Tour do Centrálneho masívu a prvý súťažný blok zakončí slávne stúpanie Puy Dôme.

Horúce chvíľky prinesie aj druhý týždeň, a to najmä jeho víkendové menu. Na záverečné stúpanie Grand Colombier v etape č. 13 nadviažu dve ťažké horské etapy, počas ktorých jazdci nastúpajú takmer deväťtisíc výškových metrov.

Po druhom voľnom dni sa jazdci posadia na časovkárske špeciály. Jediná individuálna časovka s dĺžkou 22 kilometrov však môže priniesť zaujímavý zvrat na úvod tretieho týždňa. Deň na to pôjde v Alpách do tuhého. Na ceste do Courchevelu potrápi protagonistov 5 400 výškových metrov a strmé sklony stúpania Col de la Loze.

Poslednou príležitosťou na horský atak bude predposledná krátka 133-kilometrová horská etapa v alsaských Vogézach. Víťaza spoznáme v nedeľu 23. júla v Paríži.

Čas na odvetu

Kto ním bude? To je otázka, na ktorú má drvivá väčšina cyklistického sveta iba dve odpovede. Jonas Vingegaard alebo Tadej Pogačar. Víťazi ostatných troch ročníkov začnú Tour v odlišnom rozpoložení.

Obhajca žltého dresu Jonas Vingegaard zažíva zatiaľ učebnicovú sezónu. V doterajších štyroch etapových pretekoch trikrát zvíťazil v celkovom poradí a z 25 súťažných dní vyťažil 11 víťazstiev. Ideálne načasovanie formy demonštroval na júnových pretekoch Critérium du Dauphiné, kde si okrem žltého dresu odniesol aj dve etapy. V pelotóne sa povrávalo, že 26-ročný Dán by zvíťazil aj iba s jednou nohou.

Na potvrdenie vrchárskej dominancie má k dispozícií tím šitý na mieru. O trápenie konkurencie v horách sa budú starať domestici na čele so Seppom Kussom. Vo vrecku bude mať navyše „švajčiarsky nožík“, univerzála Wouta Van Aerta.

Papierovo jediným priamym konkurentom Jonasa Vingegaarda je Tadej Pogačar. Večne usmievavý Slovinec sa tento rok môže pochváliť ešte pozoruhodnejšou bilanciou. V 21 pretekárskych dňoch nazbieral až 14 víťazstiev. Sezónu začal víťazne v Andalúzii a na Paríž-Nice porazil v priamom súboji aj Vingegaarda. Na jarných klasikách žiaril a po víťazstve na Okolo Flámska bol blízko aj k zisku ardenského triptychu. Avšak na poslednom monumente jari, pretekoch Liège-Bastogne-Liège, spadol a zlomil si zápästie.

Po dvojmesačnej pauze od pretekov získal dva slovinské majstrovské tituly, keď poľahky zvíťazil v individuálnej časovke a aj v pretekoch s hromadným štartom. Hoci všetci očakávajú odvetu za minulý rok, on sám pred „Grand Départ“ nevyvíja na seba tlak. Ostáva otázne, ako na tom bude jeho zápästie. Ak dvojnásobného víťaza Tour nebude príliš limitovať, budeme svedkami ďalšej dánsko-slovinskej naháňačky.

Tadej Pogačar. Foto - TASR/AP

Otvorený boj o pódium

Súboje o celkové poradie však nebudú obmedzené iba na dvojicu superfavoritov. Vrchársky pretlak v štartovej listine sľubuje dramatickú zápletku, minimálne o pódiové umiestnenie. Šancu majú Austrálčania Jai Hindley a Ben O'Connor. Štart v Španielsku nepochybne nabudí Enrica Masa a Mikela Landu.

Dlhé čakanie Francúzov na celkové prvenstvo pretrváva. Domáce nádeje na úspech tentoraz živia David Gaudu a Romain Bardet. Juhoamerickú linku zastupujú Rigoberto Urán a Richard Carapaz. A o prekvapenie by sa mohol postarať rozbehnutý Dán Mattias Skjelmose.

Kvalitná vrchárska zostava by mohla priniesť aj zaujímavé dianie vo vrchárskej súťaži. Bodkovaný dres bude lákadlom pre Thibauta Pinota, pre ktorého pôjde o derniéru pred domácim publikom.

Okrem vrchárov sa na vrchol sezóny tešia aj šprintéri. O napätie v hromadných dojazdoch sa postarajú Jasper Philipsen, Fabio Jakobsen, Dylan Groenewegen, Mark Cavendish či Caleb Ewan.

Klasikárske profily zlákajú Mathieuho van der Poela, Wouta Van Aerta, Madsa Pedersena, Thomasa Pidcocka alebo Juliana Alaphilippea.

Bodovacia súťaž nemá výrazného favorita. Obhajca Wout Van Aert sa plánuje naplno venovať podpore tímového lídra Vingegaarda, navyše je možné, že Tour opustí predčasne kvôli očakávanému prírastku do rodiny. Najskloňovanejším menom je preto Mads Pedersen, ale o držiteľovi zeleného dresu sa pokojne môže rozhodnúť až v závere pretekov.

Sagan zamáva na rozlúčku

Časy neohrozeného panovania v bodovacej súťaži a žatva etapových víťazstiev sú pre jediného Slováka na štarte dávno preč. Peter Sagan čaká na víťazstvo už vyše roka a na Tour sa radoval naposledy v roku 2019.

Víťazné suchoty Sagan neukončil ani na domácich majstrovstvách. Záver pretekov, na ktoré si pravidelne prichádzal buď on, alebo jeho brat Juraj po majstrovské dresy, neprebehol podľa želaného scenára. Práve naopak. Po páde za cieľovou páskou prskal okolo seba síru a svojim súperom adresoval hrubé slová. Nevýrazná forma a odreniny z pádu však nie sú jedinými problémami, ktoré momentálne trápia rodáka zo Žiliny.

Pár dní pred štartom Tour upútal na seba Sagan opäť pozornosť, hoci neželanú. Monacký súd mu uložil podmienečný trest a zákaz šoférovania na tri mesiace za jazdu pod vplyvom alkoholu. Trojnásobný majster sveta ešte v polovici mája jazdil dopoludnia na skútri s takmer tromi promile.

V Saganovom prípade nešlo o prvý incident spôsobený alkoholom. Jazda na motorovom vozidle v alkoholovom opojení uprostred sezóny má ďaleko od príkladného správania profesionálneho športovca. Hoci sa Sagan krátko po prevalení škandálu kajal na sociálnych sieťach, jeho správanie z ostatných týždňov pôsobí rozpačito.

Nepresvedčivé výkony v aktuálnej sezóne nedávajú Petrovi Saganovi veľkú nádej, že sa s Tour de France rozlúči víťazstvom. Ostáva dúfať, že Saganovi nebude chýbať chuť aktívne pretekať a poslednú Tour neabsolvuje v anonymite.

Poslednú príležitosť na osamostatnenie sa v historickom rebríčku jazdcov s najvyšším počtom etapových víťazstiev na Tour má Mark Cavendish. Najlepší šprintér svojej generácie si s 34 víťazstvami aktuálne delí prvé miesto s legendárnym Eddym Merckxom.