Za tri dekády samostatnej reprezentácie môžeme k úspechom zaradiť postup do osemfinále majstrovstiev sveta v roku 2010 a rovnako dve osemfinálové účasti na Eure z rokov 2016 a 2024.

Práve v týchto dňoch tak prežívame jeden z najväčších úspechov našej futbalovej reprezentácie, z ktorého ešte zostávajú motýle v bruchu, pretože stále nemusí byť konečný.

Remíza ako víťazstvo

Na začiatku Eura sme napísali, že postúpiť na kontinentálny šampionát nemôže byť pre reprezentáciu úrovne a ambícií Slovenska v súčasných podmienkach splneným cieľom a dôvodom na veľké oslavy. Z 55 krajín zapojených v kvalifikácii sa do finále prebije 24 najlepších a tam hoci nepravidelne, ale výkonnostne patríme. Určite ak zredukujeme rebríček FIFA len na európske krajiny.

Lenže postup medzi šestnásť najlepších je už iná káva. Slovensko výsledkami v základnej E-skupine futbalového Eura prekonalo svoju dlhodobú krivku výkonnosti a dostalo sa do elitnej spoločnosti, kam pravidelnými výsledkami skrátka nepatrí. Preto je aktuálny výsledok sokolov úspech a veľká odmena pre celý realizačný tím a všetkých, ktorí slovenskému futbalu úprimne fandia.

Spečatila ho remíza s Rumunskom. V zápase, v ktorom dokázali byť Slováci aktívnejší a futbalovejší väčšiu časť mimoriadne dôležitého stretnutia. Tým ešte prekonali predchádzajúce výkony v zápase s Belgickom a najmä Ukrajinou, v ktorom celý 2. polčas prevládli z našej strany – iste aj pod tlakom kvality súpera – pasívne momenty hry, ktoré nás „zdobili“ v časoch nedávnych.

Strelec gólu s Rumunskom Ondrej Duda. Foto: TASR/AP

Že remíza s „Tricolorii“ mala v našich mysliach príchuť víťazstva, nevedomky priznal aj Stanislav Lobotka počas pozápasovej tlačovej konferencie, na ktorej dostal otázku od anglického novinára. Pýtal sa ho na Albión, v tom momente ešte len ako potenciálneho súpera Slovákov v osemfinále. „Momentálne to neriešime, užívame si víťazstvo, ktoré bolo pre nás dôležité...“ odvetil ocenením ovenčený najlepší hráč zápasu.

Inak, 29-ročný záložník SSC Neapol sa ním stal na Eure po dueli s Belgickom už po druhýkrát. Aj to hovorí o jeho skvelých výkonoch a obrovskom vplyve na hru Slovákov.

Postup do osemfinále EuraSlováci remizovali s Rumunmi a čaká ich Anglicko. Dosiahli sme niečo veľké, teší sa Calzona

Marek Holka

Základné kamene nášho postupu „boli postavené na našej hre, ktorou sa prezentujeme už od kvalifikácie, ktorá nám je vlastná, máme z nej radosť a prináša úspech“, hodnotil Lobotka, rodák z Trenčína, motorová myš slovenskej zálohy, kde v zápase s Rumunmi dosiahol na exponovanom poste 94-percentnú úspešnosť prihrávok.

Slováci splnili cieľ a potešili národ

„Super zápas z našej strany. Chalani odviedli výborný výkon, súperovi sme toho dovolili len málo. Som veľmi šťastný. Myslím si, že sme dosiahli niečo dôležité. Dokázali sme hrať tri zápasy na vysokej úrovni proti tímom, ktoré sú rebríčkovo vyššie,“ tryskali pozápasové emócie z talianskeho trénera našej reprezentácie.

Francesco Calzona hovoril o splnenom cieli už po postupe na Euro, čo sa nepočúvalo na Slovensku práve ľahko. Najmä po tom, keď sme sa na šampionát dostali tretí raz za sebou. Možno preto, že sám Calzona futbalovo takto ďaleko ešte nebol, možno z umnej rozvahy a prirodzenej skromnosti, kde v hierarchii hodnôt musia prísť najprv pracovitosť, výkony a až potom šťastie a úspech. Možno z rešpektu a uvedomenia si kvalít našich súperov.

Lenže s blížiacim sa turnajom aj on začal na verejnosti opatrne naznačovať, že „čerešničkou na torte je postup do osemfinále“. Samotný korpus futbalovej sladkosti mala byť dobrá hra a hrdí fanúšikovia spod Tatier. Po včerajšom postupe zo skupiny Calzona hovorí, že novým cieľom je zostať v turnaji čo najdlhšie.

Tréner slovenských futbalistov Francesco Calzona. Foto: TASR/AP

„Moja mentalita je taká, že keď dosiahneme cieľ, hneď hľadám nový. Musíme sa pripraviť na zápas nášho života,“ uviedol 55-ročný tréner, pre ktorého je to rovnako ako pre väčšinu slovenského kádra najväčší úspech vo futbalovej kariére. Akokoľvek, týmto výsledkom vzal z úst kritikov argument, že sedieť na dvoch trénerských stoličkách pol roka pred Eurom bola chyba. A ten by sa v prípade vypadnutia určite objavil.

„Posunul nás z taktickej stránky. Každý vie, čo má robiť, a snažíme sa to maximálne plniť. Keď sa každému hráčovi podarí odviesť svoju prácu, tak ako celok fungujeme veľmi dobre aj proti najťažším súperom,“ zhrnul vplyv trénera náš dvojgólový strelec na Eure, útočník pražskej Slavie Ivan Schranz.

Angličania už v Gelsenkirchene raz vypadli

V súboji kto z koho nastúpime v nedeľu o osemnástej proti Anglicku. Ďalšiemu zo súperov, proti ktorým máme vysoko negatívnu bilanciu. Zo šiestich meraní síl s ním sme päťkrát prehrali. S Angličanmi sme sa však stretli už aj na vrcholnom podujatí. Na Eure 2016 sme zakopaní pred vlastnou bránkou, pasívnym futbalom čakajúci na bezgólovú remízu, napokon vydolovali postupový bod (0 : 0). Doposiaľ je to náš najlepší výsledok s kolískou futbalu. V osemfinále sme sa o niečo podobné pokúsili proti Nemcom, ale tí nás už roztrhali (0 : 3).

Pre Calzonu je toto, našťastie, nepriechodná cesta. Obzvlášť ak cítime, že tri levy nie sú vo svoje koži. Toto nie je Anglicko: semifinalista zo svetového šampionátu 2018, štvrťfinalista z roku 2022 alebo finalista z Eura 2020.

Bývalý reprezentant Marek SaparaUž nie sme len odkopávači, vo svete sme zapôsobili. Calzonov rukopis na hráčoch vidno

Juraj Brezáni

Samozrejme, veľkosť tímov sa ukazuje vo veľkých zápasoch a taký sa v nedeľu bude hrať. Už aj pre Angličanov. No nás to oprávňuje na sebavedomý výkon proti súperovi, ktorý má viac ako dosť vlastných starostí.

Anglické médiá sú plné rozčarovania z nevýrazných výkonov reprezentácie a celkom otvorene okrem iných taktických variantov trénerovi navrhujú, aby posadil na lavičku jednu z najväčších hviezd súčasnosti Juda Bellinghama. Mimochodom, strelca víťazného gólu hlavou, ktorou poslal loptu rýchlosťou 60 kilometrov za hodinu do srbskej brány a Angličanom vystrelil zatiaľ jediné a postupové víťazstvo na turnaji.

Jude Bellingham. Foto: TASR/AP

Mladého, 20-ročného ofenzívneho hráča, s Realom Madrid aktuálneho víťaza La Ligy i Ligy majstrov, vinia zo slabých výkonov, čo má vplyv na nevýrazné Anglicko. „Najlepší tím netvoria vždy len najlepší hráči, ktorí sú na ihrisku,“ píše napríklad The Guardian a dodáva, že „hra Anglicka patrí k tým najhoršie pozerateľným“ zo všetkých tímov Eura 2024.

Vymeníme Anglicku trénera?

Kritike sa nevyhol ani druhý z dvojice legionárov v kádri vicemajstrov Európy, kanonier Harry Kane hrávajúci v Bayerne Mníchov. Ten si pre zmenu musel čítať o svojej pomalosti na hrote útoku.

Skloňuje sa aj vypadnutie s Portugalskom na majstrovstvách sveta 2006, ku ktorému prišlo práve v Gelsenkirchene, dejisku nedeľného zápasu s nami.

Novinári doslova píšu, že kormidelník Albiónu Gareth Southgate je pravdepodobne jednu prehru od straty zamestnania. Neboli by sme proti, ak by prišla už v osemfinále s malým Slovenskom. To by strojca posledných úspechov Angličanov zrejme nastupoval na spiatočnú cestu do lietadla už v Nemecku len ako občan Gareth Southgate.

Tréner anglického tímu Gareth Southgate. Foto: TASR/AP

Vyriešenie herných problémov je urgentné vraj aj preto, lebo sa dostali do ľahšej časti play-off pavúka, kde sú z top favoritov okrem nich už len Taliani a možno Holanďania. Ďalších potenciálnych súperov – Rakúsko, Turecko, Rumunsko či Švajčiarsko – nepovažujú až za takú veľkú hrozbu. Aj takto rozmýšľajú vždy futbalovo sebavedomé tri levy.

Zatiaľ 12 miliónov do zväzovej pokladnice

My sme si vzťah k trénerovi budovali posledný rok a pol. Kritiky bolo viac ako dosť, určite aj oprávnenej, neraz aj pre nešťastné vyhlásenia alebo ich dezinterpretáciu. Dnes je situácia opačná a Calzona si aspoň do ďalšej kvalifikácie vybudoval pozíciu schopného lídra, ktorý prestaval hru slovenskej reprezentácie na atraktívny a už aj výsledky prinášajúci štýl hry.

Nás môže tešiť, že pokiaľ dokážu dať lekári dokopy slabiny Dávida Hancka, nemal by nám nik iný chýbať. Patríme k najslušnejším mančaftom Eura. Doposiaľ sme dostali v ťažkých zápasoch len dve žlté karty (Duda, Schranz), čo je takisto odrazom aktívneho futbalu, kde sa len nereaguje, ale najmä tvorí.

Slováci môžu byť spokojní aj s diváckou podporou. Do Nemecka cestovali a pricestujú na vlastné náklady desaťtisíce fanúšikov, aby si užili atmosféru a podporili chalanov v pozitívnom zviditeľňovaní Slovenska.

Slovenskí fanúšikovia v zápase s Ukrajinou. Foto: TASR/AP

„Samozrejme, že všetci sme už po dlhej sezóne unavení. Energiu však dočerpáme navzájom medzi sebou, z tímu a potom z ľudí, fanúšikov, ktorí došli na štadión. Prišli nás povzbudiť a stále za nami stoja,“ vysvetlil Stano Lobotka, ako podstatná je pre nich podpora divákov z tribún priamo na zápasoch.

Motivácia určite príde aj zo strany Slovenského futbalového zväzu. Kvalifikovaním a doterajšími výsledkami Slováci na odmenách od UEFA dosiaľ zarobili 12 miliónov 250-tisíc eur. Z nich sa na odmenách určite ujde aj reprezentantom. Ak by porazili Anglicko, suma sa rozrastie o ďalšieho 2,5 milióna.

Tisíce divákoch platia vstupné aj za tréningy

Ziskoví by mali byť aj nemeckí organizátori. Aspoň pri predstave vypredaných portugalských tréningov, kam sa chodia tisíce ľudí pozerať... áno, správne, na Cristiana Ronalda. Na prvý tréning Portugalska v Nemecku predali 6-tisíc lístkov a na internete sa medzi fanúšikmi ponúkali už za neuveriteľných 800 eur.

Niektorí však pri predstave toľkých peňazí chcú viac ako len plastovú stoličku pod zadkom a svoj idol vzdialený desiatky metrov. Len počas jedného z tréningov vybehlo za Ronaldom osem fanúšikov. Siedmich sa podarilo spacifikovať ochranke skôr, ako dosiahli svoj cieľ. Jeden sa však stihol so slávnym CR7 aj objať. Šprintujúci diváci na ihrisku v zápasoch Portugalska sú, zdá sa, len odvarom toho, čo zažíva 39-ročný európsky turnajový rekordér v počte gólov a odohraných zápasov na tréningoch.

Počas turnaja sme boli svedkami aj najrýchlejšieho gólu v histórii Eura. Strelil ho Albánec Nedim Bajrami v zápase s Talianskom, keď skóroval už po 22 sekundách. Prekonal tak Rusa Dmitrija Kiričenka z Eura 2004, ktorý skóroval po 67 sekundách hry. Možno si pozorný fanúšik pamätá, že nedávno sa aj Slovensko zviditeľnilo výnimočne rýchlym gólom. Žiaľ, dostal ho Martin Dúbravka v marcovom prípravnom zápase od Rakúšana Baumgartnera, ktorý na to potreboval necelých 7 sekúnd.

A keď sme pri veku a góloch: Chorváti už z turnaja vypadli, ale Luka Modrić sa gólom proti Talianom stal vo veku 38 rokov a 289 dní najstarším strelcom na Eure. Uvidíme, dokedy mu Ronaldo alebo Pepe tento rekord ponechajú. Ako dvaja najstarší hráči ME sú stále v hre aj v prípade individuálnych štatistík.